Perinteisesti mentorointi on  käsitetty menetelmäksi, jossa tietoa ja osaamista – myös niin sanottua hiljaista tietoa – siirretään kokeneemmalta kokemattomammalle. Osaava ja kokenut asiantuntija (mentori) neuvoo kokemattomampaa henkilöä. Mentoroitava tai usein käytetään myös nimitystä aktori on kisälli ja valmennettava kun taas mentori on vastaavasti mestari, opettaja ja valmentaja.

Uudempi ja monissa organisaatioissa käytetty vertaismentorointi saattaa yhteen kaksi tasaveroista kollegaa, kumppania, työtoveria jakamaan ajatuksia ja kehittämään uutta sekä itseään. Se haastaa ajatuksen, että yhdellä osapuolella olisi enemmän annettavaa kuin toisella. Vertaisen määritelmä onkin ”johonkin rinnastettavissa, verrattavissa oleva, jonkin toisen arvoinen, veroinen.”

Ryhmämentorointi on erittäin varteenotettava vaihtoehto silloin, kun on tarve siirtää hiljaista tietoa ja esimerkiksi erilaisia käytäntöjä usealle henkilölle organisaation sisällä.

Käänteinen mentorointi sopii erityisesti tilanteisiin, jossa halutaan nähdä ja ymmärtää paremmin eri sukupolvien näkemystä.